Jeanne Duval: La Venus Negra.

Una noche, cuando el poeta francés Charles Baudelaire (París, 1821-1867) tenía aproximadamente veinte años, asistió a una obra de teatro. En un momento dado de la función teatral, una mujer altísima que interpretaba a una sirvienta abrió una puerta y dijo solamente con un fuerte acento caribeño: " La comida está servida, señora ". En ese momento el público estalló en risas. Todos reían menos el joven poeta, que se encontraba extasiado ante la belleza de la joven actriz. Pasados unos días, mientras Baudelaire paseaba de noche por las calles de París, se encontró con que dos hombres están propinando una paliza a una mujer de gran estatura, que ya abatida por los golpes se encontraba tendida en el suelo. En el momento exacto que él les gritó a los dos agresores y corrió en dirección a ellos en para auxiliar a la mujer, los dos hombres salieron corriendo de la escena. Luego de una corta e infructuosa persecución, Baudelaire regresó a donde se encontraba la mujer golpeada. Para su sorpresa, al ayudarla a incorporarse, se percató de que era la misma actriz cuya presencia lo había cautivado en aquella obra de teatro. Esa noche, decidió llevarla a su casa para cuidarla, lo que sería el comienzo de casi veinte años de un tormentoso amor y una gran amistad. Jeanne Duval, así se llamaba la actriz en cuestión, era una mulata haitiana de ascendencia francesa que había llegado a Francia para probar fortuna como actriz y bailarina. Algunos historiadores aseguran que la necesidad y las circunstancias de su vida la llevaron a practicar la prostitución de manera esporádica, aunque ha injustamente acusado de ser una mujer oportunista y trepadora, acusaciones que la evidencia con la que hoy contamos no parece sostener. Jeanne, a quien el poeta maldito llamó "La amante de las amantes" y "Venus Negra", no fue solamente su musa, también fue su escribiente, ya que generalmente el proceso creativo del autor de "Las flores del mal" se daba de forma oral. Esto significa que si él no hubiese tenido a alguien a su lado que registrara sus versos por escrito, gran parte de su obra se hubiese perdido. Era normal que cada cierto tiempo, ella le entregara unos papeles diciéndole: "Aquí están tus poemas". A nosotros nos resulta difícil entender lo que significaba la presencia en sociedad de una pareja de raza mixta en la Francia de ese momento, teniendo en cuenta que todavía existía la esclavitud en las colonias fracesas de ultramar. Para que tengan una idea de los inconvenientes que enfrentaban a diario, cuando Baudelaire paseaba por las calles con Jeanne, recibían toda clase de insultos; por ejemplo, a ella en particular le gritaban "simio". Además, para que la apariencia de la pareja fuese más dispareja, algunos de sus contemporáneos describen a Jeanne como una mujer de tal estatura que se cree que su altura era comparable al de una giganta. Poco se conoce de la vida de Jeanne luego de la muerte del poeta, algunos creen que murió a causa de la sífilis al igual que él. Algunos de los poemas de Baudelaire inspirados en Jeanne Duval son: "Le balcon" ( El balcón ), " Parfum exotique" ( Perfume Exótico ), "La chevelure" ( La cabellera ), "Sed no satiata" ( Aún así insatisfecha), "Le serpent qui danse" ( La serpiente que danza ) y "Une charonge" ( Una carroña). Imagen: retrato de Jeanne Duval por Felix Nadar.