Si mi memoria no me traiciona, creo que la primera novela que leí en mi vida fue "Un capitán de quince años" de Julio Verne. El libro fue un obsequio de la Sra. Arce, mi maestra de cuarto grado en la escuela elemental del barrio Canta Gallo de Guaynabo. Recuerdo a esta maestra con mucho cariño, siempre era muy amable conmigo. Creo que fue el primer adulto, aparte de mis padres, que inculcó en mí el hábito de la lectura. Esta maestra me hacía dibujar con tizas de colores en la parte superior de la pizarra para evitar que me durmiera en clase, era una técnica ingeniosa. Ella era un ser especial.
Les puedo asegurar que el regalo del libro me tomó por sorpresa, ya que para ese entonces (y creo que todavía lo es), la situación económica de los maestros rurales era precaria, y el hecho de obsequiar a fin de año a los estudiantes sobresalientes era una extravagancia que estaba fuera de sus posibilidades. Además, que yo recuerde, yo no sobresalía en nada. A lo mejor la maestra pensó que aquel niñito flaco que en ocasiones se dormía en clase, quizás sobresalía en fantasear.
Imagen: "En la parte central se encuentra Dick Sand, el capitán de quince años", por Henri Meyer.
Dido Elizabeth Belle (1761-1804) nació como esclava en las Indias Occidentales Británicas, hija de una esclava africana llamada Maria Belle y el capitán John Lindsay, un oficial naval británico. Lindsay la llevó a Inglaterra en 1765 y la confió a su tío, el conde de Mansfield, y su esposa, para que la criaran. Dido fue educada y criada como una mujer noble en Kenwood House, Londres, junto a su prima Elizabeth Murray. A pesar de su origen como esclava, Dido fue tratada con cariño por los Murray y se le brindó una educación adecuada. A medida que crecía, asumió responsabilidades en la propiedad, como administrar la lechería y el corral de aves, y también ayudaba a su tío en la correspondencia. Su tío, Lord Mansfield, como Lord Jefe de Justicia, dictaminó en 1772 que la esclavitud no tenía precedente en la ley común de Inglaterra y no estaba autorizada por las leyes positivas. Aunque esto no condujo a la abolición inmediata de la esclavitud, fue un paso significativo en ese sentido y ...

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